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アラフォー帆走生活（KAZI連載）
『 ありがとう、エフジェー 』 November, 2013 text by Koji Ida
近い将来、インターハイと国体の少年種目が全面的に変更されるそうです。二人乗り艇種は、ＦＪ級とセーリングスピリッツ（ＳＳ）級でバラバラだったのが４２０級に統一され、国体の一人乗りはシーホッパーＳＲからレーザー級ラジアルに変わるんですって。
時代の流れにあわせて、競技スポーツの道具が変更されるのは仕方なし。でもセーリング競技の場合は、その道具が高額だから問題や障害が大きくなってしまいます。いま、少年層の育成に携っていない僕は、この大改革について良し悪しを述べる立場にありません。まあ、５年か１０年くらい後になって、やっと成果が見えてくるんでしょう。関係者の皆さんが、振り返って「あのとき、苦労したけど変更して良かった」と思えるようになって欲しいですね。
ただ確実に言えるのは、公式なレースの採用から外れた艇種は、驚くほど短期間で姿を消すということ。４２０級の普及には、これから多くの時間と労力が必要だと思いますが、ＦＪ級やＳＳ級が衰退するのには、そんなに時間は掛からないはず。高校ヨット部から、あっという間にスナイプ級が無くなってしまったのと同じように。
僕のセーリング競技暦は、ＦＪ級がスタートでした。高校でヨット部に入った直後、最初にスナイプ級に乗せてもらったので、そのハイクアウトの辛さに恐怖し、先輩に泣き付くように「ＦＪに乗りたいっすー」と志願しました。当時、そんな一年坊主は僕だけじゃないはず。
だから、この場を借りて御礼を言いたい。ありがとう、ＦＪ級。アナタがいなかったら、弱虫で体力に自信がない僕は、すぐにヨット部を辞めていたでしょう。その後、ちゃんと部活を続けられて、レースであちこちへ遠征に行けたのも、スポーツ推薦で進学できたのも、すべてＦＪ級のお陰なのです。
ヨット部に入ったときは、まだＦＪ級にトラピーズが採用されてから２〜３年後くらい。練習では古いクラスルールの、おむすびみたいな小さい三角形のスピンを使っていました。母親に頼んで、ボロボロになったハーネスのお尻をジーパンのデニム生地で補強してもらったりして。放課後の１時間だけの練習でも、１日に２〜３回は沈したのを思い出す。いまから思えば、とっても不安定で乗りにくいフネ。でも、シーズンを通して自分たちの練習に付き合って、成長させてくれた。だから、大切なレースの本番には、出艇前に必ずハルをさすって話しかけていました。声には出さずに、今日のレースも頼むぞ、って。
次の採用艇となる４２０級も、若いセーラーたちにとって、そんな存在になって欲しい。競技レベルの向上とか、五輪候補選手の育成とか、そんな難しいことは分からない。でも、高校生たちが自分たちの青春を乗っけて、目標に向かって一緒に帆走るフネ。そんな愛される種目になって欲しい。僕らにとってのＦＪ級のように。
高校を卒業してから、ＦＪ級に乗ったのは２〜３回くらいだろうか。乗る機会が無かったわけではないのだが、大学でスナイプ級に乗り換えてから、カラダがＦＪ級に合わなくなってしまった。今となっては、スナイプにも乗れないほどの醜いビール腹なので、なおさら無理でしょう。でも、インターハイや国体から無くなるって聞いたら、久々に乗ってみたいかも。そのとき、もう一度ＦＪにサンキューを言おう。
というわけで、沈を覚悟で僕に付き合ってくれる人（できれば体重４０ｋｇ以下）はいませんでしょうか。勇気ある申込みをお待ちしております。ペコリ。 ■
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