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race report 005 text by Koji Ida photographs by Gusty Photo Service
リオ･デ･ジャネイロから約159キロ東に位置するカボ･フリオ(CABO FRIO)は、大西洋とアルラマ池に挟まれる｢レジオン･ドス･ラゴス｣(池の地域)と呼ばれている。7月5日から6日間、ブラジル有数の観光地であるこの海で､Snipe Class Western Hemispheres & Orient Championship、日本語に訳せば、スナイプ級西半球及び東洋選手権大会が開催される。 西暦の偶数年に開催される本大会は、同年に開かれるヨーロッパ選手権と並んで、世界選手権の次のグレードに位置づけられるハイレベルなレースとなる。本大会の正式なエントリーチームは未だ公表されていないが、毎回約10カ国から30艇前後が、母国の代表として出場する。ブラジル、アルゼンチン、ウルグアイ、キューバなど、近年の国際タイトルを総ナメにしてきた南米勢、そして昨年グランドスラムを達成したディアスを筆頭に、ここ数年で非常に力を付けてきたＵＳＡチームなど、ある意味で世界選手権よりも参加選手のレベルは高い。 日本からは、前年の全日本選手権上位者から5チームが、代表として出場資格を得る。今回は、昨年全日本選手権覇者である加原・上田(福岡大学)は諸事情により出場を辞退したが、井田・山崎(島津製作所、全日本2位)、森田・藤田(本田技研熊本、同3位)、皿澤・伊藤(アイシンエーアイ、同4位)、松崎・石崎(豊田自動織機、同5位)、内田・内田(逗子開成、同7位)の5チームが日本代表としてエントリーしている。自国でワールドを開催する、その前年の国際大会。今回の日本選手の成績で、次回世界選手権を占うことも出来るであろう。しかしながら、参加する選手達は来年のことなど考えてはいない。この大会が本番であり、その為の準備を進めてきている。 スナイプ王国であるブラジルで、日本人選手がどのような活躍を見せるのか、誰かがディアスを止めることが出来るのか、ブラジル勢が地の利を活かして復活の狼煙を上げるのか。見所の尽きないレースになりそうである。■ (文中敬称略)	内田伸一・内田みち子(逗子開成) 昨年も、スウェーデン世界選手権に代表として出場した夫婦ペア。夫である伸一選手は関東学院大ＯＢで、日本ＦＪ協会の事務局も務める。みち子夫人は４７０でナショナルチームにも選出された経歴を持つ超実力派。フロリダのミッドウィンターにも参戦し、独特の活動スタイルで着々と力を上げてきている。
	松崎茂・石崎徹(豊田自動織機) 前回ロングビーチ大会(USA)で、日本人最高位の9位に入った松崎選手。今回は若い石崎選手と新しくペアを組み、前回を大きく上回る結果を狙っている。昨年の世界選手権も含めて三年連続での国際大会出場であり、経験値は十分である。あとは石崎選手の爆発を待つのみ。上マークさえ上位で廻れば、世界でもトップレベルのフリー走法が炸裂する。
	皿澤敬一・伊藤和央(アイシン エーアイ) 強風スペシャリストと言っていいほど、ガスティーなコンディションを得意とする皿澤・伊藤ペア。近年の全日本では軽風シリーズばかりだった為に苦戦が続いたが、昨年の江ノ島では今までの鬱憤を晴らすかの如く快走。'95年のイタリアワールド以来の代表となり、今回の日本チームで唯一、自艇を持ち込んで参戦する。カボ・フリオでも、最も得意とする強風が予想される為、またも快走が見られそうである。
森田友蔵・藤田旭洋(本田技研熊本) 日本代表として7回目の国際大会出場となる森田選手。昨年からコンビを組む藤田選手は、初めての国際舞台となるが、ある意味で日本人離れしているので問題無し。前々回の2000年アルゼンチン大会では、シリーズ中盤まで優勝争いも繰り広げた。既にベテランながらも、今回の最年少ペアである日本のエースに、一番の期待が掛かる。
	井田光司・山崎寛(島津製作所) 昨年の世界選手権で日本選手最高の13位と、国際大会でも徐々に成績を上げてきている。周囲からは「本番だけに強い」と言われ、蒲郡ワールドに出場する為には、全日本の前の琵琶湖予選を通過するよりも、ブラジルで優勝する方が可能性が高いと噂されている。まさしく、その通りなので頑張って欲しい。
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